доктор географических наук (1981 г.), профессор (1984 г.),
Заслуженный деятель науки РФ (1999 г.), лауреат университетской премии «За научные труды» (2004 г.).
Он является видным ученым в области экономической, социальной, политической и рекреационной географии, создателем учений о проблемно-программном районировании и программно-целевом управлении развитием регионов, структурно-системном прогнозировании регионального развития, теоретических основ регионоведения, региональной политики и регионального управления.
Окончив в 1963 г. Ленинградский государственный университет (специализировался по кафедре экономической географии) А.И. Чистобаев работал в течение 10 лет в Коми филиале АН СССР, прошел путь от старшего лаборанта до заведующего сектором размещения производства.
В период с 1970 по 1980 г. А.И. Чистобаев работал в Северо-Западном филиале Центрального научно-исследовательского экономического института при Госплане РСФСР в должности начальник отдела территориального планирования – руководителя сектора комплексного развития областей и автономных республик Северо-Запада РСФСР, одновременно читал (на основе совместительства) лекционные курсы на кафедре экономической географии Ленгосуниверситета.
Кандидатскую диссертацию защитил по специальности «Экономическая география» в 1972 г. в Ленинградском госуниверситете.
В 1981 г. в том же университете им была защищена докторская диссертация по специальности «Экономическая и социальная география».
С 1980 г. по настоящее время А.И. Чистобаев работает в Ленинградском-Санкт-Петербургском государственном университете:
в 1980-1986 гг. – доцент, профессор кафедры экономической географии,
в 1986-2007 гг. – директор НИИ географии ЛГУ (СПбГУ),
с 2007 г. и по настоящее время – профессор кафедры региональной политики и политической географии, заведующий лабораторией географии общества и региональной политики факультета географии и геоэкологии.
На основе своих научных разработок им были созданы и прочитаны учебные курсы по географии транспорта, теории экономического районирования и территориального планирования, теоретическим основам региональной политики.
Ряд сформулированных им новых фундаментальных теоретических представлений и созданных научных подходов и методов вошли в учебную литературу для вузов:
Экономическая и социальная география. Районная часть. – Киев, 1984;
Основы региональной политики. – СПб, 1998; Регионоведение. – М., 2000-2003.
Под научным руководством А.И. Чистобаева выполнены и защищены 29 кандидатских и 3 докторских диссертации.
Его многочисленные ученики работают в России и зарубежных странах, занимают видные посты в государственных и научно-образовательных учреждениях.
А.И. Чистобаев в течение многих лет руководит Советом по защите докторских и кандидатских диссертаций при ЛГУ (СПбГУ), входит в состав специализированных советов экономического факультета (с 1984 г.) СПбГУ, географического факультета РГПУ им. А.И. Герцена (с 1980 г.), экономического факультета Северо-Западной академии государственной службы (с 2004 г.). Он – член Ученого совета СПбГУ (с 1987 г., в 1987-2007 гг. Сената СПбГУ), Русского географического общества, Научного совета по фундаментальным проблемам географии при Президиуме РАН, Научного совета «Экология и природные ресурсы» при Президиуме СПб НЦ РАН; член редакционного коллегий или научных советов журналов «Вестник СПбГУ, сер. 7: геология и география», «География в школе», «Региональные исследования», «Региональная экология», «Экология и образование».
А.И. Чистобаев – автор более 400 научных работ, в том числе более 30 книг, 3 учебников для вузов; некоторые его труды изданы за рубежом.
Основные научные достижения:
1. Выявлены закономерности формирования транспортной сети в регионах нового освоения, разработана методология прогнозирования грузопотоков, рационализации перевозок грузов в процессе углубления специализации региональной экономики.
2. Создано учение о проблемном районировании и территориально-производственном комплексообразовании в условиях освоения регионов Российского Севера.
3. Разработана методология проблемно-программного подхода к исследованию регионов разных типов и иерархических уровней, предложен механизм разработки и реализации целевых комплексных программ на уровне регионов-субъектов Российской Федерации.
4. Предложены два подхода к разработке прогнозов социально-экономического и экологического развития регионов – генетический и нормативно-целевой; создана системно-структурная модель комплексного регионального прогнозирования.
5. Раскрыта сущность регионоведения как области междисциплинарного научного знания, объекта и предмета исследования.
6. Дано теоретическое обоснование понятий, целей и задач региональной политики государства как сферы деятельности по управлению политическим, экономическим, социальным и экологическим развитием страны в пространственном аспекте, обеспечения взаимодействия Центра и регионов, а также регионов между собой.
7. Обоснованы концептуальные положения решения экологических проблем регионального уровня, предложена система индикаторов устойчивого развития регионов.
В настоящее время А.И. Чистобаев работает над созданием теоретических и методологических основ управления развитием территории в условиях рыночных отношений.