Заслуженный деятель науки Российской Федерации, доктор географических наук, заслуженный Почётный профессор Санкт-Петербургского государственного университета
Чистобаев Анатолий Иванович является видным ученым в области экономической, социальной, политической и рекреационной географии, создателем учений о проблемно-программном районировании и программно-целевом управлении развитием регионов, структурно-системном прогнозировании регионального развития, теоретических основ регионоведения, региональной политики и регионального управления. В область его научных интересов входят теория и методология общественной географии, региональная политика, пространственное планирование, управление развитием территории, экономика природопользования, географическая экспертиза проектов. Прикладные исследования посвящены Северо-Западному макрорегиону России.
Профессор А.И. Чистобаев является автором более 400 научных работ, в том числе более 30 книг, 3 учебников для вузов; некоторые его труды изданы за рубежом. По его научным руководством подготовлено 40 докторов и кандидатов наук. Действительный член Ученого совета СПбГУ, Научного совета по фундаментальным проблемам географии при Президиуме РАН, Научного совета «Экология и природные ресурсы» при Президиуме СПб НЦ РАН. Является крупным учёным, методологом, организатором науки, известнейшим экономико-географом постсоветского пространства.