Заслуженный деятель науки Российской Федерации, лауреат Премии Гособрнауки СССР, доктор географических наук, заслуженный профессор Пермского государственного национального исследовательского университета.
Шарыгин Михаил Дмитриевич возглавляет научную школу социально-экономической географии ПГУ, известную конструктивными исследованиями по оптимизации развития региональной экономики и политики, коэволюции природы и общества, совершенствованию систем расселения населения и инфраструктурного обустройства. В область его научных интересов входят теория и методология географической науки, региональная организация общества, проблемы территориального управления и планирования, социально-экономическое районирование. Прикладные исследования посвящены Уральскому региону и Пермскому краю.
Профессор М.Д. Шарыгин является автором 600 научных работ, в том числе более 50 монографий, учебников и учебных пособий. За последние 10 лет им подготовлено 14 докторов и кандидатов наук. Является крупным учёным, методологом, организатором науки, известнейшим экономико-географом постосоветского пространства. Награжден дипломом Русского географического общества "За выдающиеся научные работы в области географии".